医療的ケア児とは、医学の進歩を背景として、ＮＩＣＵ等に長期入院した後、引き続き人工呼吸器や胃ろう等を使用し、たんの吸引や経管栄養などの医療的ケアが日常的に必要な児童のことです。全国で約2万人いると推計されており、東京都の医療的ケア児は約2千人と推計しています。医療的ケア児の数は年々、増加傾向にあります。児童福祉法では、「人工呼吸器を装着していて障害児その他の日常生活を営むために医療を要する状態にある障害児」とされています。医療的ケア児及びその家族に対する支援に関する法律（医療的ケア児支援法）では、「日常生活及び社会生活を営むために恒常的に医療的ケア（人工呼吸器による呼吸管理喀痰吸引その他の医療行為）を受けることが不可欠である児童（18歳以上の高校生等を含む。）」とされています。